Bộ tạo tín hiệu là bộ tạo dao động hình sin, thường được trang bị để cung cấp dải tần số rộng, với khả năng điều khiển chính xác biên độ (sử dụng mạng phân chia điện trở gọi là bộ suy hao). Một số đơn vị cho phép bạn điều chỉnh (nghĩa là thay đổi theo thời gian) biên độ đầu ra
(“AM” cho “điều biến biên độ”) hoặc tần số (“FM” cho “điều chế tần số”). Một biến thể của chủ đề này là bộ tạo quét, bộ tạo tín hiệu có thể quét lặp lại tần số đầu ra của nó trên một số phạm vi. Chúng rất hữu ích để kiểm tra các mạch có thuộc tính thay đổi theo tần số theo một cách cụ thể, ví dụ: “mạch điều chỉnh” hoặc bộ lọc. Ngày nay, các thiết bị này, cũng như hầu hết các thiết bị thử nghiệm, đều có sẵn ở các cấu hình cho phép bạn lập trình tần số, biên độ, v.v., từ máy tính hoặc thiết bị kỹ thuật số khác.
Đối với nhiều bộ tạo tín hiệu, nguồn tín hiệu là bộ tổng hợp tần số, một thiết bị tạo ra sóng hình sin có tần số có thể được đặt chính xác. Tần số được đặt bằng kỹ thuật số, thường là tám chữ số có nghĩa trở lên và được tổng hợp bên trong từ một tiêu chuẩn chính xác (bộ tạo dao động tinh thể thạch anh độc lập hoặc tiêu chuẩn tần số rubidi hoặc bộ tạo dao động có nguồn gốc từ GPS) bằng các phương pháp kỹ thuật số mà chúng ta sẽ thảo luận sau (§13.13 .6). Điển hình của bộ tổng hợp là SG384 có thể lập trình từ Hệ thống nghiên cứu Stanford, với dải tần từ 1 μHz đến 4 GHz, dải biên độ từ −110 dBm đến +16,5 dBm (0,7 μV đến 1,5 V, rms) và các chế độ điều biến khác nhau như AM, FM và ΦM; nó có giá khoảng 4.600 đô la. Bạn có thể nhận các bộ tạo quét tổng hợp và bạn có thể nhận các bộ tổng hợp tạo ra các dạng sóng khác (xem Bộ tạo hàm bên dưới). Nếu yêu cầu của bạn là tạo tần số chính xác vô nghĩa, bạn không thể đánh bại bộ tổng hợp.
